To be or not to be, that is the question (ser ou não ser, eis a questão), é a frase mais famosa do poeta e dramaturgo inglês William Shakespeare (1564-1616) e talvez uma das mais conhecidas da literatura mundial.
Ela aparece na peça The Tragedy of Hamlet, Prince of Denmark, de 1602, em que Shakespeare, através do príncipe Hamlet, faz uma reflexão sobre as dores e agruras da vida, que ele considera inevitáveis, e o medo da incerteza da morte.
O dilema do príncipe Hamlet é que embora ele esteja insatisfeito com os tormentos da vida, o suicídio talvez não seja a saída, já que a morte é um grande ponto de interrogação: “The undiscover´d country from which no traveller returns” (O país não descoberto do qual nenhum viajante retorna). No contexto em que aparece na peça Hamlet, a citação to be or not to be (ser ou não ser) pode ser interpretada como “é melhor viver ou morrer?”.
Contudo, através dos tempos, essa frase ganhou contornos filosófico-existenciais abrangentes e costuma ser citada em diversos momentos, quando surge o dilema de fazer ou não algo, agir ou não agir e outras hesitações.
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José Roberto A. Igreja is the author and co-author of several ELT books, including:
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